種の概要
ダークエルフは、ファンタジー世界において、エルフから分かれた、あるいは独自の進化や変化を遂げたとされる種族です。多くの場合、太陽光の届かない地下世界や、常に薄暗い呪われた森などを主な住処としています。その起源や性質から、一般的なエルフ（しばしば「地上エルフ」や「光のエルフ」と対比される）や人間社会とは隔絶、あるいは敵対していることが多く、物語においては悪役や謎めいた存在として描かれがちです。しかし、彼らもまた独自の文化、社会、価値観を持つ知的種族であり、その背景には複雑な歴史や事情が存在することがあります。
容姿的特徴
- 肌の色: 最も顕著な特徴の一つ。黒曜石のような黒、濃い灰色、青みがかった灰色、紫紺色など、暗い色調の肌を持つことが一般的です。これは、地下などの暗環境への適応、あるいは呪いや血筋によるものとされます。
- 髪の色: 肌の色とは対照的に、雪のような白、あるいは輝く銀色であることが非常に多いです。まれに黒髪や、特殊な色合い（例：赤紫）を持つ場合もあります。
- 瞳の色: 赤い瞳が最も象徴的ですが、紫、ラベンダー色、あるいは光のない灰色、白濁した色なども見られます。暗闇で猫のように淡く光る特性を持つこともあります。
- 耳: 通常のエルフと同様、長く尖った耳を持ちます。形状はより鋭角的であったり、装飾（ピアスなど）が施されていることが多いかもしれません。
- 顔立ち・体型: エルフ譲りの整った、しばしば妖艶さや鋭利さを感じさせる顔立ちをしています。体型はエルフ同様に細身でしなやかですが、より筋肉質であったり、逆に華奢であったりするなど、生活環境や文化によって差が出ます。
由来（設定案の例）
- エルフからの分裂と追放: 古代エルフ社会における大規模な内戦、宗教的・思想的な対立の結果、敗北した一派が地上を追われ、地下や辺境へと逃れた末裔。光のエルフへの憎悪や復讐心を抱いている場合が多い。
- 闇の神の祝福/呪い: 特定の闇の神格（蜘蛛の女神ロルスなど）を崇拝し、その祝福（あるいは呪い）として現在の姿と能力を得た。あるいは、光の神々に背いた罰として変質させられた。
- 環境への適応: 長い年月を地下世界や光の届かない場所で過ごすうちに、暗闇での生活に適応した結果、現在の容姿や能力を獲得した（自然選択説）。
- 禁断の力との接触: 古代において、強力な闇の魔法や、深淵の存在、あるいは悪魔などと契約・融合したエルフの子孫。その代償として現在の姿になった。
- 元々存在した別種族: エルフとは起源を異にする、闇や地下世界に由来する独自の種族だが、容姿が似ているため「ダークエルフ」と呼ばれている。
別名
- ドロウ (Drow): 『ダンジョンズ&ドラゴンズ』由来の名称だが、ファンタジー作品で広く使われるダークエルフの代表的な呼称。
- 闇のエルフ (ヤミノエルフ / Dark Elf): 直訳的な呼称。
- 影のエルフ (カゲノエルフ / Shadow Elf): 影や隠密性との関連を強調した呼称。
- ナイトエルフ (Night Elf): 夜や闇との関連を示す呼称。ただし、作品によっては（例：Warcraft）別の意味合いで使われるため注意。
- 地下エルフ (チカエルフ / Deep Elf / Underelf): 生息場所を示す呼称。
- （蔑称など）: ダークスキン (Darkskin)、シャドウフォーク (Shadow Folk)、ナイトブラッド (Nightblood)。
性格
- ステレオタイプな傾向:
- 冷酷、残忍、狡猾、裏切りや陰謀を好む。
- 強い選民思想（自分たちこそ真のエルフ、あるいは優れた種族だと考える）。
- 排他的で、他種族（特に地上エルフや人間）を敵視・蔑視する。
- 猜疑心が強く、仲間内でさえ信用しない。弱肉強食の価値観が支配的。
- 目的のためなら手段を選ばない合理主義、あるいは享楽的なサディズム。
- 多様性と深み:
- 上記は、彼らが生きる厳しい環境や、特定の宗教・社会構造（例：ロルス信仰）に起因する場合が多い。
- 個人レベルでは、誇り高く、仲間や家族への強い絆を持つ者、独自の厳しい規律や名誉を重んじる者も存在する。
- 冷静沈着で感情を表に出さないポーカーフェイス。
- 中には、自らの種族のあり方に疑問を持ち、外の世界（特に光の世界）に憧れを抱いたり、他種族との共存を模索したりする「はぐれ者」もいる。
体格
- 基本的にはエルフに準じ、人間と比較して細身でしなやかな体つきをしています。
- 身長はエルフと同程度か、作品によってはやや小柄に描かれることもあります。
- 敏捷性や反射神経に優れているとされることが多いです。地下の狭い通路や複雑な地形での活動に適応している可能性があります。
能力
- 長寿: エルフ同様、数百年から数千年の長い寿命を持ちます。
- 闇への適応:
- 優れた暗視能力 (Darkvision / Infravision): 完全な暗闇でも、あたかも昼間のように（あるいは赤外線のように）視認できる能力。
- 光への脆弱性 (Sunlight Sensitivity): 強い太陽光や、特定の魔法の光の下では、目が眩み、能力が著しく低下する、あるいは苦痛を感じるという弱点を持つことが非常に多いです。
- 魔法適性:
- 闇・影系統: 暗闇を作り出す、影を操り武器や分身とする、影の中に潜むなどの魔法。
- 毒・呪詛系統: 毒物の生成・耐性・知識、相手を弱体化させたり苦しめたりする呪いの魔法。
- 幻術・精神操作: 幻を見せる、恐怖を与える、精神を支配するなど、相手の知覚や精神に干渉する魔法。
- 召喚術: 蜘蛛、蛇、蝙蝠といった地下生物や影の獣、時には悪魔やアンデッドなどを召喚・使役する。
- （その他）: 地熱や鉱物を利用した魔法、沈黙を作り出す魔法など、地下環境に関連した独自の魔法体系を持つことも。
- 隠密・暗殺術: 気配を消して忍び寄る技術、音もなく移動する能力に極めて長けています。毒を塗った短剣やクロスボウなどを用いた不意打ちや暗殺を得意とします。
- 特殊能力の例:
- レビテーション（浮遊）: 短時間、あるいは限定的に浮遊する能力。
- 暗黒球/妖精火: 闇や冷気の球を放つ、あるいは燐光のような冷たい光を作り出す魔法。
- 蜘蛛との親和性: 蜘蛛を操る、蜘蛛に変身する、毒蜘蛛への耐性を持つなど（特にロルス信仰と関連）。
- 五感: エルフ同様に鋭敏ですが、特に暗闇での聴覚や、反響音を利用した空間認識能力などが発達している可能性があります。
具体的な登場例
- ダンジョンズ&ドラゴンズ (TRPG, ゲーム, 小説): ドロウ (Drow) が最も有名。蜘蛛の女神ロルスを信仰する、地下世界アンダーダークの邪悪な女権社会として描かれることが多い。異端児ドリッズト・ドゥアーデンはダークエルフ主人公の代表例。
- エルダー・スクロールズ シリーズ (ゲーム): ダンマー (Dunmer) がダークエルフに相当。灰色の肌と赤い瞳が特徴。他の作品のダークエルフとは異なり、追放された歴史を持ちつつも地上（モロウウィンド地方）で独自の文化と宗教（祖先崇拝やデイドラ信仰）を築いている。必ずしも邪悪とは限らない。
- ウォークラフト シリーズ (ゲーム): 元々はナイトエルフの一部だったが、魔法の使用を巡る対立などで分裂した歴史を持つ。シリーズが進む中で設定が変化・追加されている（例：ハイエルフ→ブラッドエルフ、ナイトボーンなど）。
- オーバーロード (小説・アニメ): ナザリック大墳墓の守護者であるアウラ・ベラ・フィオーラとマーレ・ベロ・フィオーレはダークエルフ。自然を操る能力や獣を使役する能力を持つ。
- リネージュII (MMORPG): プレイヤー種族として登場。俊敏性と攻撃力に優れるが、防御力は低いという特徴付け。
- その他多数: 日本のファンタジー作品でも、敵役、あるいはクールでミステリアスな味方キャラクターとして頻繁に登場します（例：『ベルセルク』、『異世界おじさん』のエルフなど）。
その他、物語をより魅力的にするための設定の知恵
- 多様な社会構造: ステレオタイプな女権社会だけでなく、男性優位社会、厳格なカースト制、あるいは実力のみが全ての無秩序な社会など、バリエーションを持たせる。地下都市ごとに異なる文化や体制があるのも面白い。
- 独自の美意識と文化: 闇や影、鉱物、菌類、昆虫（特に蜘蛛）などをモチーフとした、地上とは全く異なる芸術、建築様式、装飾品。彼らなりの「美」の基準が存在する。
- 信仰の多様性: 邪悪な女神だけでなく、復讐の神、影の神、あるいは独自の祖霊崇拝、アニミズム、無神論など、信仰対象や宗教観に多様性を持たせる。中には光への憧憬から、密かに光の神を信仰する異端者がいる可能性も。
- 地上エルフとの関係性: 単純な敵対だけでなく、過去の因縁、誤解、あるいは水面下での協力や交易、混血の存在など、複雑な関係性を描く。互いの存続のために、一時的に手を組む展開も。
- 「悪」の相対性: 彼らの行動原理を、単なる邪悪さではなく、過酷な環境で生き抜くための知恵や、独自の文化・価値観に基づくものとして描くことで、深みが増す。地上から見れば悪でも、彼らには彼らなりの正義や大義があるかもしれない。
- 光への克服/適応: 長年の課題である太陽光への弱点を、魔法や技術、あるいは世代交代によって克服しようとしている、または一部克服した集団が存在する。
- 地下世界の生態系: ダークエルフが利用したり、脅威としたりする、地下世界独自のモンスター、植物、菌類などの生態系を詳細に設定する。
- はぐれ者のドラマ: ダークエルフ社会の常識や価値観に馴染めず、地上世界へ出奔したキャラクター。差別や偏見に苦しみながらも、自身のアイデンティティを模索し、新たな居場所を見つけようとする物語。彼らが地上と地下の架け橋となる可能性も。
- ダークエルフの「光」: 社会全体としては邪悪に見えても、個々人の中には良心や慈悲の心を持つ者、愛や友情を知る者がいることを描く。
これらの設定を組み合わせ、ダークエルフを単なる「悪のエルフ」ではなく、独自の魅力とドラマを持つ、深みのある種族として描くことで、物語の世界観はより豊かになるでしょう。