ヨーロッパの爵位は、主に以下の階級に分けられます。
- 王
国家の最高権力者であり、最高の爵位です。国王、女王、皇帝、皇太后などと呼ばれます。国家の立法権、行政権、司法権を掌握し、軍の最高司令官を務めます。また、国家の代表として外交交渉を行います。
- 公爵
王に次ぐ地位を持つ貴族です。デューク、ヘルツォークなどと呼ばれます。公爵領と呼ばれる領地を所有し、その領地の統治権を有します。
- 侯爵
公爵に次ぐ地位を持つ貴族です。マーキス、マルキスなどと呼ばれます。侯爵領と呼ばれる領地を所有し、その領地の統治権を有します。
- 伯爵
伯爵は、侯爵に次ぐ地位を持つ貴族です。カウンティ、コマンドなどと呼ばれます。伯爵領と呼ばれる領地を所有し、その領地の統治権を有します。
- 子爵
伯爵に次ぐ地位を持つ貴族です。バーロンなどと呼ばれます。
- 男爵
子爵に次ぐ地位を持つ貴族です。バロンなどと呼ばれます。
- 辺境伯
辺境地方を治める伯爵です。マーキス・ド・ラ・フロンテニエールなどと呼ばれます。
これらの爵位は、主に封建制時代に用いられました。封建制では、王から領地を封じられた貴族が、その領地を治め、兵士を率いて王に仕えました。
現代では、ヨーロッパの多くの国で爵位制度は廃止されていますが、イギリスやフランスなどでは、一部の爵位が現在も存続しています。